Altersvergesslich oder dement?

Viele ältere Menschen und/oder ihre Angehörigen bemerken im Alltag leichte Gedächtnisstörungen. Kann der Arzt diese in neuropsychologischen Tests auch objektivieren, spricht man vom Stadium der leichten kognitiven Störung oder MCI (mild cognitive impairment). Ein wichtiger Unterschied zur Diagnose Demenz ist, dass Betroffene mit MCI nicht in ihrer Alltagsgestaltung und –bewältigung eingeschränkt sind. Dennoch machen sie sich viele Sorgen. Zu Recht, denn etwa 10 Prozent der MCI-Betroffenen entwickeln innerhalb eines Jahres eine Demenz.

»Typisch bei MCI sind konkrete Vorfälle, die die Betroffenen selbst bemerken: Sie vergessen immer wieder etwas oder kommen vom Einkauf nur mit der Hälfte der Produkte zurück, die sie besorgen wollten«, schilderte Lorrain. Entscheidend sei, dass die Patienten ihr kognitives Defizit selbst bemerken. »Sie werden in erster Linie ärgerlich und unzufrieden mit sich selbst und oft dann traurig.« Dies sei sehr quälend für die Betroffenen, und manche entwickelten sogar eine Depression.

Der Düsseldorfer Nervenarzt und AFI-Vorstand nannte praktische Beispiele: Wer nur sporadisch etwas vergisst oder verlegte Dinge rasch an üblichen Orten wiederfindet, hat eher keine Demenz. Dies gilt auch, wenn eine Person nur Details, zum Beispiel den Namen eines Schauspielers, aber kein komplettes Erlebnis wie den Theaterbesuch anlässlich eines runden Geburtstags vergisst. Zudem können sich hirngesunde Personen wieder an das Ereignis oder den Termin erinnern, wenn sie einen Hinweis bekommen. Und: »Wenn Merkzettel und Notizen helfen bei der Erinnerung, ist es eher keine manifeste Demenz.«

Eine spielerische Übung ist der Buchstaben-Salat. Texte aus Worten mit verwechselten Buchstaben sind trotzdem gut lesbar, denn das Gehirn setzt die Worte richtig zusammen. Bei Demenz funktioniert das nicht mehr. Als Beispiel: