Eine Frage des Geldes

Durch die seit Jahren größer werdende Kluft zwischen Gering- und Höchst­ver­dienern nimmt aber die sogenannte relative Armut zu. Mit diesem Begriff vergleichen Sozialwissenschaftler die Einkommensverhältnisse in Relation zum übrigen Wohlstand. Als armuts­gefährdet gilt, wer einschließlich sozialer Leistungen über weniger als 60 Prozent des mittleren Einkommens verfügt. Im Jahr 2014 waren demnach 20,6 Prozent der deutschen Bevölkerung von Armut oder sozialer Ausgrenzung betroffen.

»Deutschland hat in Sachen sozialer Gerechtigkeit noch einigen Nachhol­bedarf.« Dieser Satz stammt aus einem Bericht zur sozialen Gerechtigkeit der OECD. Die Organisa­tion für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (Organisa­tion for Economic Co-operation and Development) hat 2010 einen internationalen Vergleich zu sozialer Gerechtigkeit, Zugang zu Bildung und Armut vorgelegt. Darin bescheinigt sie Deutschland, dass Einkommens­armut und Ungleich­ver­teilung der Einkommen in den letzten 20 Jahren so stark zugenommen haben wie in kaum einem anderen OECD-Mitglieds­land. Leidtragende sind ins­besondere die ­Kinder: Nahezu jedes fünfte Kind lebt hierzulande unter der Armutsgrenze.

Auswirkungen der Armut

Wer vom sozialen Status eines Menschen spricht, meint damit seine Posi­tion in der sozialen Hierarchie. Ein nie­driger Sozialstatus geht mit eher ungünstigen Lebensbedingungen einher: Sozial benachteiligte Menschen haben nur sehr wenig Geld zur Verfügung, sie wohnen in einem Umfeld mit günstigem Wohnraum, das Städteplaner als soziale Brennpunkte bezeichnen. Viele haben keinen Schulabschluss und keine Berufsausbildung. Andere geraten aufgrund von Jobverlust, persönlichen Schicksalsschlägen oder Krankheit ins soziale Abseits. Diese Lebensumstände beeinflussen den Gesund­heits­zustand der Betroffenen und nehmen auch Einfluss auf die Qualität der Ernährung.

Etliche Studien belegen, dass ein niedriger sozioökonomischer Status mit einer ungünstigen Lebensmittelauswahl korreliert. So essen Menschen mit geringem Einkommen selten Obst und Gemüse, konsumieren aber oft fett- und zucker­reiche Lebensmittel. Diese Ergebnisse stammen beispiels­weise aus der Nationalen Verzehrs­studie, bei der insgesamt knapp 20 000 Menschen zu ihren Essgewohnheiten befragt wurden. Auch das Trinkverhalten unterscheidet sich abhängig vom Haushaltseinkommen. Menschen, die unte­ren Sozialschichten zugehören, greifen beispielsweise erheb­lich häufiger zu Limonade: Sie trinken drei- bis viermal so viel süße Getränke wie Besser­verdienende.

Eine Studie aus Großbritannien bestätigt, dass Armut nachweislich das Risiko für Übergewicht bei Kindern erhöht. Die Wissenschaftler untersuchten fünf- bis elfjährige Kinder aus 20 000 Familien und setzten unter anderem den Body-Mass-Index (BMI) in Beziehung zum Einkommen. Kinder aus der geringsten Einkommensgruppe waren mit fünf Jahren schon fast doppelt so häufig übergewichtig wie Fünfjährige aus Familien mit dem höchsten Einkommen. Mit dem Alter stieg das Risiko noch an: Bei den Elfjährigen aus den ärmsten Familien waren dreimal mehr Kinder zu dick, im Vergleich zu finanziell gut gestellten Familien. An den Unterschieden war nicht nur die schlechtere Ernährung beteiligt. Die Wissenschaftler stellten auch Unterschiede hinsichtlich Sportlichkeit und Schlaf­dauer fest.

Folgen schlechter Ernährung

Kinder aus Familien mit niedrigem Sozialstatus sind einerseits häufiger übergewichtig und andererseits oft schlechter mit lebenswichtigen Nährstoffen versorgt – sie leiden am sogenannten verborgenen Hunger (hidden hunger). Das heißt, die Betroffenen werden zwar satt, nehmen aber zu wenig Vitamine, Mineralstoffe und Spurenelemente auf – eine fatale Kombination aus Mangel- und Überernährung. Eine solche Mangelernährung beginnt teilweise schon im Mutterleib und bleibt nicht ohne Folgen für das Leben der Kinder. Professor Hans Konrad Biesalski, Ernährungsmediziner an der Universität Hohenheim, macht in seinen Veröffentlichungen deutlich, dass sich so mangel­ernährte Kinder körperlich und auch geistig verzögert entwickeln. Sie werden zum Beispiel häufig später eingeschult und sind oft krank.

Der Ernährungswissenschaftler hält besonders die Ernährung in den ersten beiden Lebensjahren für bedeutsam. Als der entscheidende Zeitraum für die spätere Gesundheit gilt das sogenannte 1000-Tage-Fenster, die ersten Monate eines Säuglings. Falsche Ernährung in dieser Zeit habe massive Konsequenzen für die körperliche und geistige Entwicklung der Kinder, warnt der Experte. In einer Untersuchung der Universität Tübingen und des Landesgesundheitsamts Brandenburg mit 250 000 Kindern stellten die Wissenschaftler fest, dass Arbeitslosigkeit und sozialer Status der Eltern sich auf die Körpergröße ihrer Kinder auswirkt. Die Größe diente den Forschern unter anderem als Indikator für die Qualität der Ernährung. Der Nachwuchs aus sozialschwachen Familien war im Schnitt 1,5 Zentimeter kleiner als Gleichaltrige aus besserverdienenden Elternhäusern. Letztere legten insgesamt mehr Wert auf eine gesunde Ernährung und medizinische Versorgung ihrer Kinder.

Langzeitarbeitslose und Sozialhilfeempfänger erhalten vom Staat den sogenannten Hartz-IV-Satz, zurzeit 404 Euro monatlich für alleinstehende Erwachsene. Voraussetzungen, um sich im Rahmen dieses Budgets gesund zu ernähren, ­wären gute Kenntnisse über Ernährung und Nahrungs­­zu­bereitung sowie ein großes Engagement, sich nicht nur preiswerte, sondern auch gesunde Lebensmittel zu beschaffen. In der Realität ist das oft nicht der Fall. Das bestätigen sowohl wissenschaft­liche Studien als auch der Bundes­verband der Deutschen Tafeln. Deutschlandweit organisieren in den Tafel­vereinen ehrenamtliche Helfer das Einsammeln aussortierter Lebensmittel von Supermärkten, Bäckern und der Industrie und verteilen es an Bedürf­tige. Über 1,5 Millionen Menschen nutzen die 900 Tafeln regelmäßig, um sich mit kostenlosen oder sehr preis­güns­tigen Lebensmitteln zu versorgen. Während wirklich mittellose Obdach­lose nur etwa 2 Prozent der Nutzer aus­machen, nutzen vor allem Allein­erziehende, Rentner, Erwerbslose und Geringverdiener die Ausgabestellen. Knapp ein Drittel der von den Tafeln versorgten Menschen sind Kinder und Jugendliche.