Eine globale Epidemie

Dass ihnen Tabletten nicht mehr helfen, sondern sie Insulin spritzen müssen, belastet Typ-2-Diabetiker seelisch oft schwer. Viele Patienten deuten die notwendig gewordene Insulintherapie als Hinweis auf eine Verschlechterung der Erkrankung. Ein Großteil befürchtet, die Kontrolle über die Krankheit zu verlieren und durch die Spritzen häufiger eine Unterzuckerung zu erleben. Manche haben Angst davor, den Insulinpen alleine nicht bedienen und die Dosis nicht einstellen zu können. Sie möchten nicht von irgendwelchen Hilfsmitteln abhängig werden, die sie »immer mitschleppen müssen«.

Diesen Patienten hilft, wenn sie sich langsam in die neue Therapie einarbeiten können. Eine Behandlung, bei der die einmal tägliche Insulingabe ausreicht, erleichtert ihnen sicher sehr den Einstieg in die ­Insulintherapie.

Der behandelnde Arzt hingegen sieht die Entwicklung zumeist aus einer ganz anderen Perspektive: Er ist besorgt über den Anstieg des Blutzuckers und befürchtet seinerseits gefährliche Komplikationen wie Schlaganfall, Amputation oder Erblindung. Daher wollen die meisten Diabetologen ihre Patienten dazu bewegen, die Behandlung schnellstens auf Insulin umzustellen. Viele Erkrankte stehen erfahrungsgemäß Veränderungen äußerst kritisch gegenüber. Im schlimmsten Fall lehnt der Patient die Insulintherapie gänzlich ab. Um einen Teufelskreis zu vermeiden, müssen die Ärzte in dieser Situation unbedingt ruhig und geduldig bleiben, den Patienten nicht bedrängen, sondern ihm Zeit lassen.

Bezüglich der Unterzuckerung sind die Sorgen mancher älterer Diabetiker durchaus berechtigt, denn mit dem Alter steigt auch drastisch das Risiko einer schweren Hypoglykämie. Diese ist sehr gefährlich – sie kann zu einem Schock führen und letztlich zum Tod. Als frühe Symptome bemerken die Patienten Schwitzen oder Herzjagen. Oft verspüren sie Heißhunger, können sich nicht konzentrieren oder leiden unter Kopfschmerzen. Bei sehr niedrigen Blutzuckerwerten werden sie bewusstlos und bekommen einen Krampfanfall.

Bemerkt der Patient erste Anzeichen einer Unterzuckerung, sollte er sofort ein bis zwei Broteinheiten (BE) schnell ins Blut gehende Kohlenhydrate zu sich nehmen, beispielsweise zwei bis vier Täfelchen ­Traubenzucker.

Spätschäden verhindern

Bei älteren Diabetikern machen sich die Folgen der Erkrankung meist deutlich bemerkbar. Hohe Glukosewerte fördern Arteriosklerose – die »Verkalkung« der Arterien. Sind die Herzkranzgefäße betroffen, die das Herz mit Blut versorgen, entwickelt sich mit den Jahren eine »koronare Herzerkrankung«. Als Folge der Nervenschäden fehlen bei Diabetikern häufig die ersten Warnzeichen, das heißt Brustschmerzen und Engegefühl in der Brust. Verschließt sich ein Herzkranzgefäß, wird der von ihm versorgte Teil des Herzmuskels nicht mehr durchblutet und stirbt ab. Herzinfarkt zählt auch bei Diabetikern zu den häufigsten Todesursachen.

Außerdem ist das Schlaganfallrisiko dadurch erhöht. Da niedriger Blutdruck das Risiko verringert, empfehlen die Fachgesellschaften, den Blutdruck auf maximal 130/80 mmHg einzustellen.

Erhöhte Blutzuckerwerte schädigen auch die Gefäße der Netzhaut, die sich dann weiten, später Fett einlagern oder sich verschließen mit der Gefahr von Blutungen. Außerdem bilden sich neue Adern, die jedoch leicht reißen und eine Netzhautablösung verursachen können. Die diabetische Retinopathie führt häufig zur Erblindung. Heilung ist nicht möglich. Die Behandlung mit einem Laser kann jedoch das Fortschreiten aufhalten, ebenfalls sinnvoll ist das Ausschalten der weiteren Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Über- oder Unterzuckerung.

Die »diabetische Nephropathie« ist eine der häufigsten Ursachen für Nierenschwäche und Nierenversagen. Schäden der Blutgefäße in den Nieren setzen letztlich die Filterfunktion der Niere herab. Ein frühes Zeichen dafür ist der Nachweis von Eiweiß im Urin (Mikroalbuminurie). Die rechtzeitige Therapie, Blutdruck senken und Diabetes einstellen, hilft, eine weitere Schädigung der Niere aufzuhalten.

Schmerzen und gestörtes Empfinden

Kribbeln, Brennen oder Taubheitsgefühl in den Füßen sind oft erste Zeichen einer diabetischen Neuropathie, die alle Nerven treffen kann und oft mit starken Schmerzen einhergeht. Besonders gefährdet sind die sensiblen Nerven, die Empfindungen wie Schmerz, Wärme und Kälte weiterleiten. Doch auch autonome Nerven, die innere Organe versorgen, werden geschädigt. Als Folgen der Neuropathie kann der betroffene Diabetiker unter anderem seine Blase nicht mehr vollständig entleeren, manche bekommen Durchfall oder Potenzprobleme. Einmal im Jahr sollte der Arzt ältere Diabetes-Patienten auf eine Neuropathie untersuchen.

Druckstellen beseitigen

Der diabetische Fuß, auch »diabetisches Fuß-Syndrom« genannt, ist eine häufige Folgekomplikation des langfristig überhöhten Blutzuckerspiegels. Ursache sind Schädigungen und Ausfälle der für Bein und Fuß zuständigen Nerven (diabetische Neuropathie) sowie Störungen der Blutzirkulation. Druckstellen infizieren sich leicht und führen unbehandelt aufgrund der Durchblutungsstörung rasch zu einem Absterben des Gewebes. Bei Diabetikern bilden sich häufig so tiefe Geschwüre, dass die Knochen mitbetroffen sind. Im Frühstadium hilft die lokale Behandlung, die mit einer Druckentlastung durch orthopädische Schuhe kombiniert werden sollte. Im Spätstadium bleibt oft nur noch die Operation oder sogar die Amputation als einzige Maßnahme.

Viele Typ-2-Diabetiker sind seelisch belastet, beispielsweise erkranken sie dreimal so häufig an Depressionen wie die Allgemeinbevölkerung. Bei älteren Diabetikern ist auch die Leistungsfähigkeit ihres Gehirns, vor allem das Kurzzeitgedächtnis, eingeschränkt. Außerdem leiden Diabetiker weitaus häufiger als Nichtdiabetiker unter chronischen Schmerzen, die länger als drei Monate andauern. Dies gilt besonders für Schmerzen in den Unterschenkeln und den Füßen. Haben die Patienten ständig Schmerzen, sollten sie sich von ihrem Arzt umfangreich untersuchen lassen, damit dieser der Ursache auf den Grund gehen kann.

Bewegung hält fit

Menschen mit Diabetes mellitus können sich im Wesentlichen genauso ernähren wie Gesunde. Experten raten zu einer Vollwertkost und empfehlen Obst, Gemüse, Fisch und Ballaststoffe. Ballaststoffe führen dazu, dass der Zucker langsamer ins Blut übertritt, und wirken so Schwankungen des Blutzuckerspiegels entgegen. Ältere Typ-2-Diabetiker sind nicht immer übergewichtig – im Gegenteil: Der Anteil der Untergewichtigen ist relativ groß, da sie trotz Abnahme von Fett und Muskelmasse die wegen ihres ursprünglichen Übergewichts verordnete kalorien- und kohlenhydratarme Diät noch immer einhalten.

Wichtig ist allerdings für jeden Diabetiker, auch im höheren Alter, dass er sich ausreichend bewegt. Viele Ältere können jedoch aufgrund ihrer Begleiterkrankungen nicht mehr intensiv trainieren. In diesen Fällen reicht maßvolles Bewegungstraining völlig aus.

Gemeinsame Schulung

Viele ältere Menschen mit Diabetes mellitus wissen zu wenig über ihre Erkrankung, insbesondere über die Symptome der Hypoglykämie. Auch fehlen ihnen oft fundamentale, für die Therapie relevante Fertigkeiten. Daher wurden für geriatrische Diabetiker besondere Gruppenschulungen entwickelt. In solche Lernprogramme sollten auch geistig leicht eingeschränkte Diabetiker einbezogen werden.

Die »strukturierte geriatrische Dia­betiker-Schulung« (SGS) wurde von der Arbeitsgemeinschaft für Diabetes und Geriatrie der Deutschen Diabetes-Ge­sellschaft (DDG) mit Unterstützung der Berlin-Chemie AG entwickelt. Diese ­Schulung wurde in den beiden Jahren 2005 und 2006 an mehr als 200 geriatrischen Diabetes-Patienten erprobt und ­erwies sich als wirksam. /