Infektion mit gefährlichen Folgen

»Das allerwichtigste ist, möglichst schnell den Infektionsort zu ermitteln«, sagt Dr. Michael Barczok, Facharzt der Inneren Medizin für Lungen- und Bronchialheilkunde vom Lungenzentrum Ulm und Sprecher des Bundesverbandes der Pneumologen: Stecken sich Betroffene im häuslichen Umfeld, in Alten- oder Pflegeheimen an, spricht man von einer ambulant erworbenen Pneumonie (Community aquired Pneumonia – CAP). »Die Erreger einer nosokomial, also im Krankenhaus, erworbenen Lungenentzündung sind wesentlich aggressiver«, sagt Barczok. Eine solche Hospital aquired Pneumonia (HAP) führe drastisch häufiger zum Tod des Patienten: »Es gibt immer verrücktere Keime«, erklärt der Experte. Vor allem in Krankenhäusern entstehen gehäuft multiresistente Erreger, denen so manches Antibiotikum nichts mehr anhaben kann. Doch auch der unkritische Einsatz von Antibiotika in vielen Arztpraxen oder in der Tierhaltung, mache eine wachsende Anzahl von Bakterien gegen die Behandlung immun.

Übertragen wird die Erkrankung durch Tröpfcheninfektion oder den Kontakt mit kontaminierten Gegenständen. Je nach Art der Mikroben entwickelt sich eine typische oder eine atypische Pneumonie. Bei der typischen Pneumonie befallen unter anderem Pneumo- oder Streptokokken die Lungenbläschen (Alveolen) eines zuvor gesunden Menschen. Innerhalb von 12 bis 24 Stunden leiden die Betroffenen unter hohem Fieber und Schüttelfrost, das Atmen fällt schwer und die Brust schmerzt. Ein klares Anzeichen sei der produktive Husten, so Barczok: »Ist der Auswurf gelb-grünlich oder gar blutig, sollte man schleunigst den Arzt aufsuchen.«

Allerdings sei die typische Lungenentzündung gut behandelbar. Vor allem, wenn es sich um eine primäre und ambulant erworbene Pneumonie handelt, das heißt: Der oder die Betroffene ist frei von Begleiterkrankungen und Risikofaktoren und hat sich jenseits eines Krankenhauses angesteckt.

Unauffällige Entzündung

Bei der atypischen Pneumonie befallen Mykoplasmen oder Legionellen den interstitiellen Raum zwischen Alveolen und Blutgefäßen. »Die Krankheit verläuft unauffälliger und langsamer«, so Barczok. »Das Fieber ist nur mäßig, Kopf und Glieder schmerzen, das Krankheitsgefühl der Patienten ist schwächer ausgeprägt.« Außerdem sei der Husten nicht produktiv, sondern trocken, sodass die Rasselgeräusche fehlen. Für die Betroffenen selbst sind die Symptome von einem grippalen Infekt kaum zu unterscheiden. Ein Grund, weshalb sie oft erst spät den Arzt aufsuchen.

»Oftmals setzt sich eine Lungenentzündung auf einen banalen Virusinfekt drauf«, sagt Barczok. Bei einer solchen Superinfektion ist das Immunsystem durch die Erkältung bereits geschwächt, sodass Bakterien ein leichtes Spiel haben, sich ungehindert zu vermehren. Von dem Virusinfekt erhole man sich in der Regel nach wenigen Tagen. Erfolge dann aber ein zweiter schwerer Schub, handele es sich wahrscheinlich um eine Lungenentzündung.

Gesunde Menschen verkraften die Erkrankung bei entsprechender Behandlung in der Regel gut, zumindest, sofern sie ambulant erworben wurde. Weitaus gefährlicher verlaufen sekundäre Lungenentzündungen bei bereits vorgeschädigten Personen. »Ein intaktes Immunsystem bringt die Erreger normalerweise um«, erklärt Barczok. Doch es gebe immer mehr ältere Menschen, deren Immunsystem ohnehin nur noch unzureichend arbeitet und gleichzeitig durch mögliche Begleiterkrankungen und entsprechende Medikationen zusätzlich beansprucht wird. Geschwächt wird die körpereigene Abwehr durch chronische Erkrankungen der Organe oder des Immunsystems sowie durch die Einnahme immunsuppressiver Medikamente. Besonders Raucher sind gefährdet, aber auch Säuglinge und Kleinkinder.

Nach Durchfallerkrankungen ist die Pneumonie die häufigste Infektionskrankheit weltweit, jedes Jahr sterben etwa drei bis vier Millionen Menschen daran. »In Deutschland werden jährlich 400 000 bis 600 000 Patienten ambulant behandelt«, sagt Barczok, weitere 200 000 im Krankenhaus. Hierzulande gilt die Pneumonie als sechsthäufigste Todesursache, laut Informationen der Charité verusacht sie sieben Mal mehr Tote in einem Jahr als der Straßenverkehr und immer noch stirbt etwa jeder zehnte der eingelieferten Patienten.

Oft ohne typische Symptome

Je eher eine Pneumonie erkannt und behandelt wird, desto besser der Verlauf und die Prognose. Doch: »Oft kündigen keine typischen Krankheitszeichen die Infektion an«, warnte Professor Christian Grohé, Chefarzt der Pneumologie an der Evangelischen Lungenklinik Berlin in einer Pressemitteilung. Die Erkrankung verlaufe dann so schnell, dass keine Behandlung wirkt, selbst mit Antibiotika. Auch vermeintlich harmlose, ambulant erworbene Pneumonien können sich zu einer lebensbedrohlichen Gefahr entwickeln, wenn die Erreger den gesamten Körper befallen und so eine Blutvergiftung (Sepsis) oder Organversagen herbeiführen (severe community aquired Pneumonia – sCAP). Schwere Verläufe führten manches Mal zu schwerwiegenden Komplikationen, beispielsweise zu Lungenversagen oder -abzessen, zu Pleuraergüssen oder -empyemen (Ansammlung von Eiter). Besonders gefährlich sind sekundäre, nokosomiale Pneumonien, wenn sich also Patienten aus den Risikogruppen im Krankenhaus infizieren.