Schutz vor Infekten

Jeder kann sich daran gewöhnen. Allerdings gilt wie überall: Langsam anfangen. Die Blutgefäße müssen erst trainiert werden. Das Entscheidende dabei ist nicht die Sauna. Die erste heiße Phase sehen manche Ärzte sogar kritisch. Entscheidend ist der Wechsel zwischen Warm und Kalt. »Das trainiert die Gefäße besonders gut«, sagt Naumann.

Normalerweise reicht es, die Hände in kaltes Wasser zu stecken und schon ziehen sich die Blutgefäße im gesamten Körper zusammen. Nach einer Weile weiten sie sich wieder. »Trainierte Gefäße reagieren dagegen nicht so stark. Sie ziehen sich weniger zusammen und weiten sich schneller wieder«, erklärt Naumann. Das heißt, abgehärtete Menschen frieren bei Kälte nicht so schnell, und ihnen wird auch schneller wieder warm. Ein wichtiger Effekt. Denn kalte Füße sind nicht nur unangenehm, sondern dann fließt in Nasenschleimhäuten und auch in der Harnblase weniger Blut. Viren und Bakterien kann der Körper so schlechter abwehren.

Bringt Abhärten wirklich etwas? »Ja, auf jeden Fall«, sagt André Schubert, Leiter der Therapieeinrichtung des Staatsbades Pyrmont. »Auch wenn sich Wissenschaftler darüber streiten, wie lange der Effekt des Abhärtens anhält – es gibt auf jeden Fall nachweisbare Effekte.« So zeigte beispielsweise eine Studie, bei der die Teilnehmer ein halbes Jahr lang regelmäßige Kneipp-­Anwendungen erhielten, dass sie sel­tener erkrankten und Erkältungen schneller überwanden. Warum das Abhärten hilft, ist bisher aber nicht geklärt. »Veränderungen im Blut waren in dieser Studie nicht nachweisbar«, sagt Schubert. »Auch in anderen Studien hat man untersucht, ob und wie Abhärten das Immunsystem verändert. Aber eine eindeutige Antwort gibt es bisher nicht«, ergänzt Naumann.

Aber wie sollte man nun genau vorgehen, um den eigenen Körper abzuhärten? Der erste Schritt in eine Zukunft mit weniger Erkältungen ist einfach. »Ziehen Sie sich nicht ganz so warm an und bewegen Sie sich an der frischen Luft«, rät Naumann. Wichtige Faktoren sind auch Duschen und Güsse. Zum Beispiel bei einer Kneipp-­Anwendung, die auf den Pfarrer Sebastian Kneipp zurückgeht, wird kaltes Wasser auf Arme, Beine oder den ganzen Körper gegossen.

Heiß und kalt

Naumann empfiehlt Wechselduschen für das heimische Abhärtungsprogramm. Dabei wird nach einigen Minuten unter warmem Wasser die Dusche kühl gedreht. »Starten Sie langsam. Steigern Sie allmählich die Zeit, bis Sie es eine Minute aushalten«, rät der Experte. Dann wechselt man wieder zu warm. Die Dusche endet immer mit einer kühlen Phase. »Dann kommt man herrlich erfrischt heraus.«

Solch eine Hydrotherapie wirkt blutdrucksenkend, man sollte sie daher vorsichtig beginnen. Für Menschen mit Herzproblemen sind Ganzkörpergüsse nicht immer geeignet. »Patienten mit Angina pectoris bekommen dann schnell Probleme«, sagt Schubert. Im Zweifel sollte immer ein Arzt oder Therapeut zu Rate gezogen werden. Eine gute Alternative bieten auch Teilgüsse. »Auch diese härten ab, sind aber für alle Patienten unproblematisch«, erklärt Schubert.

Achtung: Der Körper sollte vor allen kalten Güssen und Duschen immer warm sein. Wer schon kalte Füße hat, nimmt lieber ein Fußbad. Warmes Wasser ist dann besonders angenehm. Sind die Füße durchgewärmt, sorgt ein kurzes Tauchen in kaltes Wasser – genau wie bei den Wechselduschen – dafür, dass kalte Füße bald der Vergangenheit angehören. Naumann empfiehlt Wechselfußbäder besonders vor dem Einschlafen.

Die Sauna treibt den Kontrast zwischen heiß und kalt auf die Spitze. »Das ist ein wunderbarer Wechsel der Reize«, sagt Naumann. Er empfiehlt den wöchentlichen Saunagang. Aber wer sich dort nicht wohlfühlt, muss sich nicht zwingen. Wechselduschen wirken auch ohne zusätzlichen Saunabesuch.