Kleines Organ, große Wirkung

Am Zielorgan angekommen, binden die Schilddrüsenhormone an eigens für sie bestimmte Rezeptoren und vermitteln darüber ihre Effekte. Die Hormone haben an vielen Stellen im Organismus ein Wörtchen mitzureden, so vielfältig sind ihre Aufgaben.

• Sie regulieren den Stoffwechsel von Kohlenhydraten, Fetten und Ei­weißen, also jenen Nährstoffen, auf die der Körper zur Aufrechterhaltung von Bau und Funktion dringend an­gewiesen ist.
• Sie schalten sich in den Energiehaushalt ein. Von ihnen hängt es ab, ob der Stoffwechsel auf Sparflamme oder auf Hochtouren läuft.
• Sie beeinflussen den Knochen- und Mineralstoffhaushalt, das Zentrale Nervensystem, die Übertragung von Befehlen von den Nerven auf die Muskulatur und die Muskulatur selbst.
• Sie beeinflussen den Wärme- und Wasserhaushalt. Im Kindes- und Jugendalter sind sie für die Gehirnentwicklung und das körperliche Wachstum essenziell.
• Maßgebend ist auch ihr Einfluss auf das Herz-Kreislauf-System, den Magen-Darm-Trakt, die Keimdrüsen beziehungsweise die Sexualität sowie auf Haut, Haare und Nägel.
• Nicht zu vergessen: Auch die Psyche ist eng mit der Funktion der Schilddrüse verknüpft.
  
  

Da verwundert es nicht, dass fein justierte Stoffwechselabläufe überall im Organismus aus dem Gleichgewicht geraten, wenn die Produktion der Schilddrüsenhormone nicht mehr reibungslos funktioniert. Grundsätzlich unterscheidet man zwischen einer Unter- und einer Überfunktion der Schilddrüse. Bei einem Kropf, auch Struma genannt, hat sich die Schilddrüse über die Norm vergrößert. Von der Veränderung ist allein das Gewebe betroffen; funktionell gesehen, arbeitet die Schilddrüse nach wie vor normal. Als Ursachen für Erkrankungen der Schilddrüse kommen Fehlfunktionen oder Mutationen bei der Synthese der Hormone infrage. Die Hormonproduktion ist entscheidend von einer ausreichenden Iodaufnahme über die Ernährung abhängig. Mangelt es an dem Halogen, steigt das Risiko für eine Schilddrüsen-Erkrankung.

Meist leitet der Arzt zunächst eine Therapie mit einem Thyreostatikum wie Carbimazol, Thiamazol oder Propylthiouracil ein, übergangweise für rund sechs Wochen, bis wieder eine normale Stoffwechsellage erreicht ist. Der Wirkungseintritt der Thyreostatika ist meist erst nach ein bis zwei Wochen zu bemerken. Um bis dahin die Symptome der Überfunktion zu mildern, verordnet der Arzt Betablocker wie Pro­pranolol. Der Puls normalisiert sich, und sie schwitzen weniger. Die endgültige Therapie besteht dann in einer Opera­tion oder einer Radioiodbehandlung. Radioaktives Iod dringt in die Schilddrüse ein und zerfällt dort. Die dabei freigesetzten Betastrahlen zerstören gezielt Zellen der Schilddrüse, ohne anderes Gewebe zu stark zu belasten.

Wenn sich die Schilddrüse krankhaft vergrößert, man sie sehen und ertasten kann, handelt es sich um eine Struma. Auch hierfür gilt Iodmangel als Hauptursache. Um das Defizit zu beheben, vervielfacht sich die Zahl der Thyreozyten (Hyperplasie), und gleichzeitig ­nehmen sie an Volumen zu (Hypertrophie). Beide Effekte können gemeinsam ­dazu führen, dass wieder mehr T3 und T4 ­gebildet wird. Doch nicht immer gelingt es dem Organismus mit dieser Selbst­regulation, die Hormonproduktion zu normalisieren. In Deutschland sind Schilddrüsen­­vergrößerungen nicht gerade selten. Bei etwa 30 Prozent der Bevölkerung hat sich die kleine Drüse vergrößert oder Knoten gebildet.

Bei der Behandlung einer Struma hat sich in den meisten Fällen eine fixe Kombination aus Thyroxin und Iod als effektiv erwiesen. Jüngere Patienten sprechen oft gut auf eine alleinige Jodid-Gabe an, weil sich bei ihnen die Vergrößerung der Schilddrüse noch gut zurückbildet. Schilddrüsenhormone als Monotherapie zu verordnen, ist in der Regel nicht optimal: Wenn das Präparat abgesetzt wird, wächst die Schilddrüse wieder. Ziel der Kropfbehandlung ist aber, dass dieser aufhört zu wachsen oder sich gar zurückbildet.

Iod für Mutter und Kind

In der Schwangerschaft steigt der Bedarf an Iod und Schilddrüsenhormon enorm. Das liegt im Wesentlichen an dem erhöhten Grundumsatz, an einer verstärkten Nierenfunktion der Schwangeren und dem Iodbedarf des Fetus ab dem zweiten Schwangerschaftsdrittel. Entsteht ein Mangel an Iod, kann das zu einer Schwangerschaftsstruma sowie zu einer Struma beim ungeborenen Kind führen. Wer eine Hypothyreose unbehandelt lässt, geht das Risiko einer Früh- oder Fehlgeburt ein. Da ein Iodmangel speziell ­bei Neugeborenen zu irreversiblen Entwicklungsstörungen führen kann, sollten stillende Mütter darauf achten, ausreichend Iod zu sich zu nehmen (siehe Tabelle).