Heilen mit Wärme und Kälte

Die Thermorezeptoren unterscheiden sich in Kalt-, Warm- und Hitze-Rezep­toren. Letztere bilden das Aktionspotenzial erst bei Temperaturen im schmerzhaften Bereich, in der Regel über 43 °C. Weil sie auch auf schmerzhaften Druck oder gewebsschädigende Reize antworten, tragen sie auch die Bezeichnung »polymodale Nozizeptoren«. Kalt- und Warmrezeptoren hingegen erzeugen ständig Impulse, solange die Temperatur konstant ist. Die Frequenz dieser Aktionspotenziale ändert sich aber sprunghaft, sobald die Temperatur einen Minimalwert unter- (Kaltrezep­toren) oder einen Maximalwert überschreitet (Warmrezeptoren). Dabei arbei­ten die Rezeptoren sehr sensibel und erkennen Temperaturunterschiede von wenigen Zehntelgraden.

Auf einem Quadratzentimeter Hautfläche befinden sich mehrere Kalt- und Warmrezeptoren. So ist die Nase mit zehn Kaltpunkten und einem Warmpunkt am empfindlichsten, während­ am Oberarm und am Oberschenkel nur halb so viele Thermo­rezeptoren pro cm2 liegen.

Als homöothermer Organismus hält der Körper seine Temperatur auf einem gleichbleibenden Niveau. Alle enzymatischen Reaktionen im Inneren des menschlichen Körpers können nur inner­halb eines optimalen Temperaturintervalls ungestört ablaufen. Deshalb bleibt die Körperkerntemperatur des Menschen relativ stabil bei 37 °C, während die Temperatur der Körper­peripherie abhängig von der Außentemperatur ist. Um eine Überhitzung oder eine Unterkühlung zu vermeiden, verfügt der Organismus über mehrere Regulationsmechanismen. Das Zen­trum der Thermoregulation befindet sich im Hypothalamus, der für die Aufrecht­erhaltung der Homöostase zustän­digen Hirnregion. Hier werden neben der Körpertemperatur auch der Blutdruck und die osmotische Konzen­tration der Körperflüssigkeiten überwacht.

Das Entstehen einer Gänsehaut bei Kälte ist noch ein Andenken an die Zeiten­, als ein Fell die Körperoberfläche bedeckte, dessen Haare sich bei Bedarf aufrichten konnten und mit der ein­geschlossenen Luft eine Isolierschicht bildeten. Seit die Bekleidung diese Funktion übernommen hat, benötigt der Mensch diesen Reflex eigentlich nicht mehr, er hat sich jedoch als Rudiment erhalten. Der zweite Regulationsmechanismus beruht auf einer Stei­gerung der Wärmeproduktion in den Muskeln. Durch das Kältezittern produziert die Muskulatur vermehrt Wärme, die jedoch erst dann im Körperinneren wirksam wird, wenn sich die Muskeln selbst erwärmt haben. Über eine Verengung der Blutgefäße in der Peripherie, den dritten Mechanismus, wird der Wärmeverlust des Körpers am wirkungs­vollsten herabgesetzt. Die inneren Organe bleiben gut durchblutet, während die äußere Körperschicht nur sparsam mit Blut versorgt wird. Somit gelangt die Kälte nur in geringem Ausmaß in tiefere Schichten.

Gut versorgtes Gewebe

Liegt nun die Umgebungstemperatur oberhalb unserer peripheren Körper­temperatur, muss sich der Organismus vor Überhitzung schützen. Diesem Ziel dient in erster Linie die Arbeit der Schweißdrüsen. Der Schweiß verdunstet auf der Haut und erzielt so einen wirksamen Kälte­effekt. Durch eine gesteigerte Hautdurchblutung wird vermehrt Wärme nach außen geführt­, sämtliche Blut­gefäße in der Peripherie werden zu diesem Zweck erweitert.

Eine Kälteanwendung ist aus diesen Gründen besonders wirksam bei Entzündungen und Verbrennungen, nach Insektenstichen, Operationen und Sportverletzungen. Experten raten dazu, in Intervallen zu kühlen. Wenn sich die Haut kühl, aber nicht eiskalt anfühlt, sollte eine Pause eingelegt werden. Erst wenn sich die Haut wieder erwärmt hat, wird weiter gekühlt. Soweit möglich, sollte der behandelte Körperteil in der Kühlpause schonend bewegt werden, um Gewebeflüssigkeit abzutransportieren. So verringern sich Ödeme, und die für die Heilung wichtige Durchblutung gerät nicht ins Stocken. Pro Tag werden zwei Kälteanwendungszyklen mit jeweils zwei bis vier Kühl­intervallen empfohlen. Für Patienten mit arteriellen Durchblutungs­störungen, offenen Wunden oder Haut­erkrankungen, schweren Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Sensibilitätsstörungen eignen sich Kälteanwendungen nicht.

Am praktischsten für den Einsatz zu Hause sind Gelkompressen, beispielsweise aponorm^® Kalt & Warm Kompresse­ oder Dahlhausen Kalt-/Warm-Kompressen. Sie enthalten in einem­ Polyamid- oder Polyethylen­beutel ein Spezialgel aus Wasser, Propylen­glykol, einem Gelbildner, Natrium­hydroxid, einem Konser­vierungs- und einem Farbstoff. Sie können sowohl im Kühlschrank oder im Gefrierfach gekühlt oder in heißem Wasser oder der Mikrowelle erwärmt werden und lassen sich bis zu 100-mal wiederverwenden. Gelkompressen, die im Gefrierschrank vorgekühlt wurden, sollen entweder im mitgelieferten Vliesstoffbeutel oder mit einem Tuch umhüllt auf die Haut gelegt werden, um keine Kälteschäden zu riskieren. Nach Gebrauch können sie mit Wasser und Spülmittel gereinigt und am besten gleich wieder im Kühl- oder Gefrierschrank aufbewahrt werden, damit sie stets einsatzbereit sind.

Sich warm halten

Die Anwendung von Wärme ist bei chronischen Schmerzen infolge von rheumatischen Erkrankungen oder Arthro­se, bei Muskelverspannungen oder Muskelkater zu empfehlen. Die aufgebrachte Wärme fördert die lokale Durchblutung und bedingt einen schnelleren Abtransport von sauren Stoffwechselendprodukten. So wird der Stoffwechsel angeregt, die Bildung von Abwehrzellen angekurbelt und damit das Immunsystem gestärkt. Muskeln und Sehnen entspannen sich, die Empfindsamkeit der Nerven nimmt ab, was Schmerzen lindert und oft auch gänzlich be­seitigt.

Das klassische Produkt zur Anwendung von trockener Wärme ist die Wärmflasche, die vermutlich in keinem Haushalt fehlt. Den Gummihohlbehälter gibt es mit glatter Oberfläche, einseitig oder zweiseitig lamelliert. Die Lamellen dienen als Isolierschicht und schützen die Haut vor zu großer Hitze. Den gleichen Zweck erfüllen Hüllen aus textilem Material in den verschiedensten Farben und Formen. Die Hersteller empfehlen, die Wärmflasche in der Mitte zu falten und 60 bis 70 °C heißes Wasser bis zum Verschluss einzufüllen. So ist die Wärmflasche mit der richtigen Menge und ohne Luftpolster gefüllt. Schöne und umweltfreundliche Wärmflaschen aus nachwachsenden Rohstoffen und ohne Weichmacher gibt es zum Beispiel von Hugo Frosch (Made in Germany) und von der Fashy GmbH.