Schwarz ist nicht das neue Weiß

Aktivkohle wurde in den vergangenen zwei Jahren regelrecht gehyped. So sehr, dass laut dem Verbraucherpanel des Marktforschungsunternehmens GfK Aktivkohle der am stärksten wachsende Ernährungs- und Lifestyle-Trend (noch vor Proteinen, Veggie und Soja) überhaupt ist. Dafür haben zahlreiche Beauty-Blogger, die sich mit sogenannten »Black Masks« auf Nase, Stirn und Kinn in den sozialen Medien wie Instagram zeigen, und Beauty-Tutorials, die erklären, wie genau schwarze Peelings, Shampoos oder Zahnpasten anzuwenden sind, gesorgt.

Und nun kann man auch Smoothies, seinen Latte macchiato als Charcoal latte oder Müsli mit dem schwarzen Zusatzstoff genießen. Die entsprechenden Präparate versprechen einen »Detox-Effekt«, »porentiefe Reinigung« oder eine »Klärung der Haut« – wahlweise von innen oder außen. Doch Vorsicht: Viele der beworbenen Effekte sind wissenschaftlich nicht zu halten. Mehr noch: Der Konsum ist nicht immer unbedenklich.

Aktivkohle ist in der Medizin keine Unbekannte. Bereits seit Jahrhun­derten wird Carbo medicinalis als Arznei­mittel genutzt, das etwa bei Vergiftungen gefährliche Substanzen im Magen-Darm-Trakt bindet oder Durchfall stoppen soll. Das Europäische Arznei­buch sieht vor, dass zu seiner Gewinnung­ etwa Lindenholz oder Kokosschalen unter starker trockener Hitze verbrannt werden. Dabei verflüchtigen sich alle Begleitsubstanzen, übrig bleibt lediglich der Kohlenstoff, der noch einem Aktivierungsprozess unterzogen werden muss. Zudem wird Aktiv­kohle in heimischen Wasseraufbe­reitern genauso als Wasser- und Partikel­filter eingesetzt wie in Teich­anlagen und großen technischen Industrieanlagen oder Kläranlagen.

Bei der Erhitzung und Aktivierung entsteht die charakteristische poröse Struktur der Kohle. Die Poren sind wie bei einem Schwamm untereinander verbunden. Das schafft eine riesen­große innere Oberfläche: 1 Gramm Aktivkohle hat eine Oberfläche von bis zu 2000 Quadratmetern. Würde man diese­ Fläche am Stück ausrollen, lägen etwa acht schwarze Tennisfelder vor einem. Dieser inneren Struktur verdankt die Aktivkohle ihre Fähigkeit, Substanzen an sich binden zu können und quasi wie ein Schwamm auf­saugen zu können. Diese ohne Frage vorhandene medizinische Wirkung ist vermutlich der Ausgangspunkt für die Vermarktung schwarzer Kosmetika als Detox-Produkte.

Unspezifischer Adsorber

Entsprechende Kosmetika sollen Poren verfeinern, unreine und fettige Haut klären, »Bad-hair-days« ein Ende be­reiten sowie diverse Verfärbungen von Kaffee, Tee oder Rotwein von Zähnen lösen können. Dank seiner porösen Oberfläche adsorbiert Aktivkohle auch so ziemlich alles. In eine flüssige, halbfeste oder feste Grundlage eingearbeitet, bindet sie unspezifisch sämtliche Substanzen, die ihr in die Quere kommen. Das können zwar einerseits abgestorbene Hautschüppchen, Talg oder schädliche Umweltpartikel sein, aber andererseits werden der Haut so auch wertvolle Lipide, Vitamine oder Mineralien entzogen. Black Peelings oder Masken eignen sich deshalb allenfalls für Personen mit Hang zu fettiger Haut. Trockene Haut läuft Gefahr, noch trocke­ner zu werden. Und der reini­gende Effekt von schwarzer Zahnpasta beruht wohl eher auf der ab­schmirgelnden als auf der adsorbierenden Wirkung.

Wer Produkte mit dem gehypten Stoff dennoch testen möchte, sollte einen­ genauen Blick auf die INCI-Liste werfen. Einige Zubereitungen werben zwar mit dem Trendstoff, enthalten ihn aber gar nicht. Echte Aktivkohle-Kosmetik­ führt in der Inhaltsstoffliste die englischen Begriffe »activated charcoal« oder »charcoal powder« auf. Steht auf den Tuben und Flaschen nur »Charcoal« oder »CI 77266 Carbon Black«, hat das mit Aktivkohle wenig zu tun. Es handelt sich vielmehr um Ruß, der auch in dekorativer Kosmetik wie in Mascara, Eyeliner oder Kajal zum Einsatz kommt. Dieser bringt nur die schwarze Farbe.

Mit Aktivkohle versetzte Smoothies, schwarzes Eis oder an sich schon gesundes Müsli mit Detox-Effekt­: Der Trendstoff, in Lebens­mitteln auf der Zutatenliste mit E153 beziffert, hat längst auch die Küche erreicht. Doch auch hier ist sein Einsatz nicht ganz unkritisch zu sehen. Zwar wird der Farbstoff von der Euro­päischen Be­hörde­ für Lebensmittelsicherheit als gesundheitlich unbedenklich ein­gestuft. Doch das unspezifische Schwammpotenzial der Aktivkohle kann sich nachteilig für Anwender auswirken, die regelmäßig Medikamente einnehmen und zusätzlich schwarze Lebensmittel konsumieren. Bereits geringe Dosen können die Wirksamkeit von Arzneimitteln beeinträchtigen, da sind sich Pharmazeuten sicher. /