Die schwierige Suche nach einem HIV-Impfstoff |
Die Entwicklung eines Impfstoffs gegen das HI-Virus scheint die Wissenschaftler vor große Herausforderungen zu stellen. Das hängt zum einen damit zusammen, dass das Virus in vielen verschiedenen Varianten vorkommt und sich sein Hüllprotein (Env) relativ schnell verändern kann. Nicht nur die weltweit zirkulierenden Virusstämme, die zu verschiedenen Subtypen zusammengefasst werden, sind sehr variabel. Die Subtypen unterscheiden sich laut der Fachzeitschrift »MMW - Fortschritte der Medizin« um circa 15 Prozent, die Viren innerhalb eines Subtyps um bis zu 8 Prozent und die Viren innerhalb eines Patienten um bis zu 1 Prozent.
Eine weitere Entwicklungshürde ist die besondere Oberfläche des Virus: Wichtige Erkennungsmerkmale der viralen Proteinhülle Env sind durch Zuckeranhänge, sogenannte Glykane, verdeckt. Das erschwert die Bindung von neutralisierenden Antikörpern.
Ganz »umsonst« waren die Forschungen zur HIV-Impfstoff-Entwicklung nicht. Viele Erkenntnisse haben dazu beigetragen, dass in der Corona-Pandemie in Rekordzeit wirksame Vakzinen gegen SARS-CoV-2 entwickelt werden konnten. Zwei Beispiele: Die mRNA-Impfstoffe liefern den Bauplan für das Spike-Protein des Coronavirus, welches dann in den körpereigenen Zellen produziert wird – dieses Konzept war ursprünglich für das HIV-Hüllprotein entwickelt worden. Bei den Vektorimpfstoffen wird ein modifiziertes Schimpansen-Adenovirus beziehungsweise der Ad26-Stamm genutzt – andere Adenovirustypen hatten sich im Rahmen der HIV-Impfstoffentwicklung als nachteilig erwiesen.
In den vergangenen 25 Jahren wurden insgesamt zehn klinische Studien zur Wirksamkeit von Impfstoffkandidaten durchgeführt. Es zeigte sich bei fast allen keine oder nur eine geringe Wirksamkeit, die meisten Studien wurden vorzeitig beendet. Nach dem Stopp der Mosaico-Studie läuft aktuell nur noch die PrEPVacc-Studie im südlichen Afrika, in der zwei Kombinationsimpfungen gegen HIV untersucht werden. Die erste besteht aus einem DNA- und einem proteinbasierten Impfstoff, die zweite aus einem DNA-, einem Vektor- und einem proteinbasierten Impfstoff. Alle Studienteilnehmer erhalten parallel eine medikamentöse Präexpositionsprophylaxe (PrEP).
Inwieweit die HIV-Impfstoff-Entwicklung von der mRNA-Technologie profitieren wird, bleibt abzuwarten. Sowohl Biontech als auch Moderna arbeiten an mRNA-Vakzinen, diese befinden sich allerdings noch im frühen Entwicklungsstadium. Moderna konnte immerhin Ende des vergangenen Jahres einen ersten kleinen Erfolg vermelden: Der Impfstoffkandidat eOD-GT8 60mer induzierte in einer Phase-1-Studie bei 35 von 36 Studienteilnehmern eine Antikörperproduktion gegen das HI-Virus.
Rund 1,5 Millionen Erwachsene und Kinder weltweit haben sich 2021 mit dem HI-Virus infiziert. Die Zahl der Neuansteckungen ist damit weiter rückläufig, 2010 lag sie noch bei rund 2,2 Millionen. Doch die Corona-Pandemie hat weitere Erfolge in der Eindämmung der Infektionskrankheit vorerst verhindert. Insgesamt lebten 2021 laut Schätzungen von UNAIDS, dem Programm der Vereinten Nationen zu HIV/AIDS, weltweit rund 38,4 Millionen Menschen mit HIV, mehr als die Hälfte davon in Ost- und Südafrika.
In Deutschland lebten Ende 2021 nach Schätzungen des Robert-Koch-Instituts (RKI) 90.800 Menschen mit HIV. Im Jahr 2021 haben sich geschätzt 1.800 Personen neu infiziert, genauso viele wie 2020. Die Zahl der Neuinfektionen liegt damit so niedrig wie zuletzt vor 20 Jahren.
Coronaviren lösten bereits 2002 eine Pandemie aus: SARS. Ende 2019 ist in der ostchinesischen Millionenstadt Wuhan eine weitere Variante aufgetreten: SARS-CoV-2, der Auslöser der neuen Lungenerkrankung Covid-19. Eine Übersicht über unsere Berichterstattung finden Sie auf der Themenseite Coronaviren.
