Ganzkörper-Kältetherapie:: Kneipp 2.0 lindert viele Leiden

Auch Eisbäder sind Teil der Kultur vieler skandinavischer Länder. Die Ganzkörperkryotherapie (GKKT) in ihrer heutigen Form geht jedoch auf den japanischen Arzt Dr. Toshima Yamauchi zurück. Im Jahr 1980 stellte er ein Verfahren vor, um Patienten mit Rheumatoider Arthritis zu behandeln. Damals gab es nur wenige Arzneistoffe. Professor Dr. Reinhard Fricke brachte Yamauchis Idee nach Deutschland. Er baute 1984 die erste Einrichtung am St. Josef-Stift Sendenhorst bei Münster. Heute wird die Ganzkörperkältetherapie in Europa und darüber hinaus eingesetzt. PTA Forum sprach mit Professor Dr. Thomas Kurscheid, der GKKT in seiner Praxis in Köln anbietet, über mögliche Einsatzgebiete. »Wir setzen die GKKT bei zahlreichen rheumatischen und entzündlichen Erkrankungen ein«, erzählt Kurscheid. Dazu gehören Rheumatoide Arthritis, Polyathritis, Fibromyalgie, chronisch-entzündliche Erkrankungen der Wirbelsäule sowie der Gelenke, Psoriasis oder Neurodermitis. Aber auch bei Migräne oder Schlafstörungen lohnt sich ein Versuch. »Und nicht zuletzt schätzen Sportler tiefe Temperaturen als Teil ihres Trainings«, weiß Kurscheid. Das Immunsystem wird aktiviert, das wusste schon Kneipp, und man ist weniger anfällig für Erkältungen. Außerdem zeigt sich, bedingt auch durch die ausgeschütteten Endorphine, eine Verbesserung der Stimmung, was depressiven Patienten zugutekommt.

Selten kontraindiziert

Kurscheid bereitet alle Patienten sorgsam auf tiefe Temperaturen vor. In wenigen Fällen sollte besser auf starke Kälte verzichtet werden. Wer an einer Kryoglobulinämie, also an einer seltenen Gefäßentzündung leidet, hat im Blut Proteine, die bei Kälte unlöslich werden und zu gefährlichen Ablagerungen führen. Ebenso ist bei einer Kälteurtikaria oder bei Durchblutungsstörungen wie dem Raynaud-Syndrom – hier werden Zehen und Finger nicht richtig durchblutet – von einer Kryotherapie abzuraten. Weitere Kontraindikationen sind kurz zurückliegende Herzinfarkte, schwere, nicht behandelte ­arterielle Hypertonien und entzündliche Erkrankungen der Blutgefäße. Und nicht zuletzt sind die kleinen Räume bei starker Platzangst kaum empfehlenswert. Spricht nichts gegen eine GKKT, geht es in die eisige Kälte.

Gut geschützt bei minus 110°C

»Ältere Geräte wurden noch mit flüssigem Stickstoff betrieben«, erinnert sich der Arzt. »Moderne Systeme arbeiten jedoch elektrisch, so dass wir präziser und sicherer arbeiten können. Außerdem ist in den elektrischen Kammern der ganze Körper inklusive Kopf in der Kälte, bei Stickstoffkammern wird der Kopf ausgespart. Seine Patienten ziehen sich bis auf ihre Unterwäsche aus. Sie tragen nur Handschuhe und Schuhe, um nicht am kalten Metall »festzukleben«, das aber eigentlich in den modernen Kabinen überall zur Sicherheit mit Kunststoff überzogen wurde. Ohrenschützer oder ein Mundschutz seien möglich, aber eigentlich nicht erforderlich, weiß der Experte.

Die Behandlung beginnt in einem Vorraum bei -60°C. »Das ist erforderlich, um Feuchtigkeit von der Haut und aus der Luft zu entfernen«, erklärt Kurscheid. Dann geht es für maximal drei Minuten in den auf -110°C gekühlten Therapieraum. Über Sichtfenster oder Videosysteme haben speziell geschulte Praxismitarbeiter ihre Patienten stets im Blick. Der Patient wird aufgefordert, langsam im Kreis zu gehen oder sich zu drehen, damit sich keine warmen Luftschichten über der Haut ansammeln. Eine bestimmte Atemtechnik macht ebenfalls Sinn, da sich kalte Luft beim Erwärmen in den Lungenbläschen stark ausdehnt.

Werte von -110°C lassen Schlimmes vermuten. Doch Kurscheid zufolge trifft genau das Gegenteil zu: Für Patienten ist die GKKT angenehm, sie empfinden allenfalls ein leichtes Kribbeln. Das liegt am Phänomen der gefühlten Temperatur. Ohne Luftzug und ohne Feuchtigkeit ertragen wir tiefe Werte problemlos für kurze Zeit. Tritt man an kalten, windstillen Wintertagen leicht bekleidet kurz vor die Tür, friert man auch nicht sofort. Doch zurück zur Behandlung: Nach drei Minuten geht es über die -60°C-Kammer wieder zurück in normale Temperaturbereiche. Eine Ruhepause im Anschluss sollte eingeplant werden.

Schmerzpatienten merken sofort, wie sich ihre Beschwerden lindern. Das ist ideal für Physiotherapien in direktem Anschluss zur GKKT. Generell fühlen sich Menschen nach der GKKT erfrischt und belebt. Eine leichte Rötung der Haut aufgrund ihrer guten Durchblutung ist normal.

Schmerz, lass nach!

Warum Kälte wirkt, lässt sich durch anatomische und biochemische Vorgänge erklären. Im Unterschied zur lokalen Kryotherapie mit Eispackungen beeinflussen Therapien in der Kältekammer den gesamten Organismus. Bei -110°C verändert sich die Kerntemperatur im Körper nicht. Allerdings kühlt sich die Haut auf bis zu 5°C ab. Dadurch ziehen sich Blutgefäße zusammen. Diese Vasokonstriktion erklärt, warum Besucher die Kälte gerade im Sommer als wohltuend empfinden. Bei Wärme weiten sich oberflächliche Blutgefäße, der Blutdruck verringert sich etwas, und wir fühlen uns matt. Kälte führt kurzfristig genau zum Gegenteil.