Der Weg nach unten

Ein gut regulierter Blutdruck ist für die optimale Sauerstoff- und Energieversorgung der Organe unerlässlich. Durch körperliche Anstrengung oder seelische Erregung kann der systolische Blutdruck kurzfristig auf etwa 160 mmHg ansteigen. Im Liegen ist er geringer, weil das Blut im Körper keinen großen Höhenunterschied überwinden muss. Bleibt der Druck in den Gefäßen auch im Ruhezustand erhöht, muss das Herz ständig mit unnötig hoher Anstrengung pumpen. Das schädigt auf Dauer den Herzmuskel, die Gefäß­wände und die Endorgane. Ein zu niedriger Blutdruck ist dagegen in erster Linie­ lästig, weil er oft mit Schwindel, Müdigkeit und Kreislaufproblemen verbunden ist – medizinisch gilt er als eher harmlos.

Von arterieller Hypertonie oder Bluthochdruck sprechen Ärzte, wenn der Blutdruck bei wiederholten Messungen an unterschiedlichen Tagen über 140 mmHg systolisch und/ oder 90 mmHg diastolisch liegt. Das ist laut einer Studie des Robert-Koch-Instituts (RKI) in Deutschland bei etwa jedem dritten Erwachsenen der Fall, also bei rund 20 Millionen Menschen. Mit zunehmendem Alter steigt der Blutdruck in der Regel, da die Elastizität der Ge­fäße­ abnimmt: Bei den über 70-­Jährigen haben drei von vier Menschen eine Hypertonie.

Neue Grenzwerte

In den USA wurden die Grenzwerte für Bluthochdruck Ende 2017 nach unten korrigiert: Hier gelten Menschen mit Werten über 130/80 mmHg bereits als Hypertoniker. Nach der neuen Definition leidet fast jeder zweite US-Bürger unter Bluthochdruck. Die aktuellen Leitlinien tragen damit den Erkenntnissen aus zahlreichen Studien Rechnung, dass das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen schon ab einem systolischen Druck von 130 mmHg deutlich steigt. Für Ärzte und Patienten sollen die schärferen Grenzwerte ein Warnsignal sein, früher etwas gegen erhöhten Blutdruck zu unter­nehmen. Die Deutsche Hochdruckliga hält in ihren aktuellen Empfehlungen dagegen am Zielwert von 140/90 fest.

Folgeerkrankungen

Bluthochdruck ist einer der bedeutendsten Risikofaktoren für Arteriosklerose: Bei diesen auch als Gefäßverkalkung bezeichneten Veränderungen der Arterien sammeln sich Fettablagerungen an den inneren Wandschichten an. Das führt zu Entzündungen, verengt die Gefäße und reduziert ihre Elastizität und Anpassungsfähigkeit (endotheliale Dysfunktion). Dadurch kann die Durchblutung wichtiger Organe so vermindert werden, dass sie dauerhaften Schaden nehmen. Mögliche Folgen sind zum Beispiel ein Herzinfarkt, ein Schlaganfall aufgrund einer Minderdurchblutung des Gehirns (ischämisch), Nierenfunktionseinschränkungen oder Durchblutungsstörungen der Beine (»Schaufensterkrankheit« oder periphere arterielle Verschlusskrankheit, pAVK). So haben Hypertoniker im Vergleich­ zu Menschen mit normalem Blutdruck durchschnittlich ein siebenfach höheres Risiko, einen Schlaganfall zu erleiden, und ein dreifach höheres Risiko­ für einen Herzinfarkt. Zusätzliche Erkrankungen wie eine Fettstoff­wechselstörung oder Diabetes lassen die Gefahr noch weiter steigen.

Auch das Filtersystem der Nieren leidet­ unter den arteriosklerotischen Veränderungen. Das führt zu Störungen des Flüssigkeitshaushalts, zur verstärkten Ausscheidung von Proteinen mit dem Urin und zur Anhäufung von Stoffwechselabbauprodukten im Körper. Besonders tückisch: Die verminderte Durchblutung der Nieren beeinträchtigt nicht nur deren Funktion, sondern aktiviert gleichzeitig über das RAAS die Ausschüttung von blutdrucksteigernden Hormonen – ein Teufelskreis.

Muss das Herz immer mit Höchstleistung pumpen, kann sich seine Muskel­wand mit der Zeit verdicken. Mediziner sprechen dann von einer Herzmuskelhypertrophie. Sie kann in eine chronische Herzschwäche (Herz­insuffizienz) münden, da die Blutversorgung des Herzmuskels mit zunehmender Wanddicke nicht mehr ausreichend gewährleistet ist. Eine mögliche Folge ist der Lungenhochdruck: ein Rückstau des Bluts im Lungenkreislauf und eine Druckerhöhung in den Lungen­arterien, die vor allem bei Be­lastung auftritt. Für die Augen ist ein dauerhaft erhöhter Blutdruck ebenfalls problematisch: Hier drohen Netzhautschäden, die das Sehvermögen be­einträchtigen können.

Primär oder sekundär?

Eine der Hochdruckerkrankung zugrundeliegende Ursache können Mediziner nur in etwa 10 Prozent der Fälle ausmachen. Oft liegt eine Funktionsstörung der Nieren vor, die durch das Zurückhalten von Natrium im Blut und die Aktivierung des RAAS den Blutdruck steigert. Manchmal findet sich ein Tumor in hormonproduzierendem Gewebe, der zum Beispiel die Ausschüttung von Cortisol oder Aldosteron fördert. Auch eine Schilddrüsenüberfunktion oder die Einnahme bestimm­ter Medikamente (hormo­nelle Kontrazeptiva, Glucocorticoide, Antirheumatika) kann zu einer Blutdruckerhöhung beitragen.

Gene und Lebensstil

Die überwiegende Zahl der Patienten leidet jedoch an einer primären oder essenziellen­ Hypertonie, bei der keine Grunderkrankung festzustellen ist. Wissen­schaftler gehen davon aus, dass sie durch das Zusammenwirken von einer­ erblichen Veranlagung mit verschiedenen Risikofaktoren entsteht. Etwa 30 bis 40 Prozent, so schätzen sie, machen die Gene aus, der Rest wird durch Umwelteinflüsse und den Lebensstil bestimmt. Zu den bekannten Risikofaktoren gehören vor allem Übergewicht, hohe Kochsalzzufuhr, über­mäßiger Alkoholkonsum, Bewegungsmangel und Stress. Diabetes und Fettstoffwechselstörungen erhöhen eben­falls das Risiko für Bluthochdruck. Nachgewiesen ist auch, dass bei Menschen­ mit Schlafapnoe – Atem­unterbrechungen mit Sauerstoffmangel im Schlaf –, häufig gleichzeitig eine Hyper­tonie vorliegt. Über einen kau­salen Zusammenhang wird aber noch spekuliert. Rauchen gilt dagegen als ein unabhängiger Begleitfaktor, der zwar der Arteriosklerose Vorschub leistet, aber nicht ursächlich an der Entstehung des Bluthochdrucks beteiligt ist.

Die Hypertonie selbst bleibt oft lange­ Zeit unbemerkt, weil sie selten zu Beschwerden führt. Mögliche Symptome, hinter denen ein erhöhter Blutdruck stecken kann, sind Kopfschmerzen, Schwindel, Nasenbluten oder Ohren­sausen. Meist äußert sich die Hypertonie erst durch ihre Folgen: Kurz­atmigkeit, Luftnot, Schmerzen in der Brust, Sehstörungen oder gar ein Herzinfarkt oder Schlaganfall sind Zeichen für hochdruckbedingte Herz- und Kreislaufschäden. Die Gefahr, dass es zu Folge­erkrankungen kommt, wächst umso stärker, je höher der Blutdruck ist und je mehr persönliche Risiko- und Begleitfaktoren vorliegen. Auch Alter, Geschlecht, Cholesterolspiegel und Glucose­toleranz spielen eine Rolle. Studien belegen: Sinkt der systolische Blutdruck bei Hypertonikern um 10 mmHg, verringert sich das Risiko für einen Herzinfarkt um ein Fünftel, für einen Schlaganfall oder Herzversagen um ein Viertel und das Sterberisiko um 13 Prozent.

Gewicht reduzieren

Zum Glück lässt sich der Blutdruck durch den Lebensstil beeinflussen. Mehr als eine eventuell vorhan­dene genetische Veranlagung trägt das individuelle Verhalten dazu bei, ob sich eine Hypertonie entwickelt oder ob sich erhöhte Werte ohne Medikamente wieder senken lassen. Als effektivste Maßnahme hat sich die Gewichtsabnahme bei übergewichtigen Menschen erwiesen: Pro abgespecktes Kilogramm geht der Blutdruck um 0,5 bis 1 mmHg herunter. Eine Gewichts­reduktion von 5 bis 10 Prozent verringert das Herz-Kreislauf-Risiko um bis zu 40 Prozent. Die Umstellung auf eine obst- und gemüsereiche, fettarme Kost bewirkte in Studien eine Blutdrucksenkung um durchschnittlich 11 mmHg systolisch und 6 mmHg diastolisch. Günstig sind insbesondere ein geringer Fleischkonsum und die Verwendung von hochwertigen Pflanzenölen statt Butter und anderen tierischen Fetten.