Kalium: Damit das Herz im Takt bleibt

Kalium ist zu 98 Prozent im menschlichen Körper als Hauptelektrolyt in der intrazellulären Flüssigkeit enthalten. Es macht circa 1,7 Gramm je Kilogramm Körpergewicht aus. Nur zu 2 Prozent findet es sich in der extrazellulären Flüssigkeit.

Der größte Kaliumspeicher sind die Muskeln: Fast 80 Prozent des Kaliums sind dort gelagert. Der Rest verteilt sich auf Leber, Knochen und Erythrozyten. Kalium ist beteiligt an der Regulation des osmotischen Drucks und der Elektrolythomöostase. Zusammen mit den MineralstoffenNatrium und Chlorid trägt es zur Aufrechterhaltung des Säure-Basen-Haushaltes im menschlichen Organismus bei. Nervenimpulse werden mithilfe von Kalium weitergeleitet und regulieren so nicht nur die Herztätigkeit, sondern auch die Kontraktion der Muskeln und den Blutdruck. Außerdem ist Kalium ein Cofaktor von Enzymen, die an der Synthese von Proteinen und Glykogen beteiligt sind, und damit auch ein Wachstumsfaktor.

Im Fall von Kalium nennt die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) für eine angemessene Zufuhr Schätzwerte in Abhängigkeit vom Alter.

Ein Kalium-Mangel durch zu geringe Zufuhr mit der Nahrung ist durch das verbreitete Vorkommen dieses Mineralstoffes kaum möglich.

Starke Kaliumverluste können jedoch bei Erbrechen, der häufigen Einnahme von Laxanzien und Diuretika oder chronischen Durchfällen auftreten. Dabei wird Kalium aus dem Körper geschwemmt mit gravierenden Folgen für das Nerven- und Muskelsystem in Form von Muskelschwäche, Lähmungen und Herzrhythmusstörungen.

Eine langanhaltende Unterernährung oder das sogenannte Conn-Syndrom als spezielle Stoffwechselerkrankung (siehe »Risikogruppen«) können ebenfalls zu einem Mangel an Kalium führen.

Da Personen mit Ess-Störungen häufig erbrechen und Laxanzien missbrauchen, leiden sie besonders oft an einem Kalium-Mangel. Auch Leistungssportler können durch starkes Schwitzen an Kalium unterversorgt sein.

Im Sonderfall des nach dem amerikanischen Endokrinologen Jerome W. Conn benannten Conn-Syndroms produziert die Nebennierenrinde dauerhaft vermehrt Aldosteron. Dadurch wird über den Urin weniger Natrium und vermehrt Kalium ausgeschieden. In Folge der Hypokaliämie kommt es dann zu einer dauerhaften Erhöhung des Blutdrucks.

Für etwa 13 Prozent aller Hypertonie-Erkrankungen verantwortlich ist das Conn-Syndrom die häufigste Ursache der sekundären Hypertonie. Die Symptome beim Conn-Syndrom sind Muskelschwäche, Lähmungen, Herzrhythmusstörungen, Verstopfung, Polydipsie (starkes Durstgefühl) und Polyurie (häufiges Wasserlassen).

Aber nicht nur ein Kalium-Mangel hat Folgen: Auch ein Überschuss beeinträchtigt den Organismus. Ursächlich dafür sind akute oder chronische Nierenerkrankungen sowie endokrine Störungen. Der Organismus reagiert mit Darmverschluss, Muskelschwäche und Lähmungen, Lungenversagen und Herzrhythmusstörungen.

Kalium kommt in fast allen Lebensmitteln in unterschiedlichen Mengen vor. Ob frisch oder tiefgefroren: Reich an Kalium und zugleich arm an Natrium sind Obst und Gemüse wie Bananen, Aprikosen und Melonen, Kohlrabi, Möhren, Tomaten, Spinat, Mangold, Feldsalat und Kartoffeln. Besonders kaliumreich sind »konzentrierte« Lebensmittel wie Tomatenmark und Trockenobst. Auch Nüsse wie Haselnüsse, Cashewkerne, Erdnüsse und Mandeln sowie Bitterschokolade enthalten höhere Mengen an Kalium. Einige Mehlsorten sind ebenfalls reich an Kalium. Dazu gehören Dinkel-, Roggen- und Buchweizenmehl.

Eine Hyperkaliämie, also ein Überschuss an Kalium im Organismus, kann durch kaliumsparende Diuretika, ACE-Inhibitoren, Antikoagulanzien und NSAR, also nicht steroidale Antirheumatika ausgelöst werden. Auch Digitalis, Betablocker und Angiotensin-Rezeptor-Blocker können zu einer Hyperkaliämie führen.

Einige Medikamente können aber auch das Gegenteil bewirken: eine Hypokaliämie. Dazu zählen ß-andrenerge Agonisten(Ephedrin), Bronchodilatatoren, Tokolytika (Wehenhemmer), Diuretika, Mineralkortikoide, hoch dosierte Steroide sowie hoch dosierte Antibiotika (Penicillin, Naftillin, Carbenicillin) und Phosphatbinder.

Da der Mineralstoff Kalium gravierende Einflüsse auf die Herzfunktion hat, sollten kaliumhaltige Monopräparate, die zu einer Hyperkaliämie führen können, nur nach ärztlicher Absprache eingenommen werden.

Ein echter Kaliumräuber mit massiven Folgen für den Organismus bei übermäßiger Zufuhr ist das beliebte Lakritz. Ein exzessiver Lakritzkonsum kann zu einer Hypokaliämie mit Bluthochdruck, Zittern und Herzrythmusstörungen bis hin zu Muskellähmungen führen. Auslöser ist der Inhaltsstoff Glycyrrhizinsäure, der die Kaliumausscheidung steigert. Als Soforthilfe bei einer »Lakritzvergiftung« dient als hausärztliche Empfehlung die Einnahme des Mineralstoffs Magnesium.

Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) empfiehlt, unter 100 Milligramm Glycyrrhizin pro Tag aufzunehmen und vorsorglich auf den ständigen Verzehr größerer Lakritzmengen zu verzichten. Von dieser Empfehlung sind besonders Risikogruppen wie Hypertoniker, Diabetiker und Schwangere betroffen. Ein gelegentlicher Lakritzverzehr in üblichen Mengen hingegen ist unbedenklich und bis zu 50 Gramm Lakritz am Tag sind erlaubt.

Normalerweise liegt der Glycrrhizingehalt in Lakritzsüßigkeiten unter 200 Milligramm je100 Gramm. Ist dieser Gehalt höher, muss das Produkt als sogenanntes »Starklakritz« deklariert werden. Über 400 Milligramm Glycrrhinzin je 100 Gramm machen sogar den Aufdruck erforderlich »Enthält Lakritz – bei hohem Blutdruck sollte ein übermäßiger Verzehr dieses Erzeugnisses vermieden werden«.

Eine Hypokaliämie kann auch bei exzessiv Coffeinkonsum in Form von Kaffee oder Colagetränken entstehen.

Hypertonikern, die sensitiv auf Kochsalz reagieren, können Kochsalzersatzmittel verwenden. Bei diesen Salzen ist das Natrium durch andere Mineralstoffe wie Kalium, Magnesium oder Calcium ersetzt worden. Bei Nierenerkrankungen sollten allerdings keine Diätsalze auf Kaliumbasis verwendet werden.