Power für das Immunsystem

Er ist mit rund 70 Prozent aller Abwehrzellen Eintrittspforte und zugleich der erste Verteidigungswall für Keime. Rund 100 Billionen Bakterien leben im Darm. Sie fordern das Immunsystem ständig heraus. Durch das tägliche Immuntraining kann sich der Körper gut auf die Abwehr von Krankheitserregern vorbereiten.

In der Mikroflora des Darms leben sowohl gute, abwehrstärkende Bakterien wie Lactobazillen und Bifidobakterien als auch potenzielle Krankheitserreger. In einem gesunden Organismus überwiegen die guten Bakterien. Sie produzieren antimikrobiell wirksame Substanzen sowie organische Säuren und kurzkettige Fettsäuren, die das Wachstum erwünschter Darmbewohner fördern.

Spezielle Lebensmittel wirken wie Dünger für den Darm und sollten deshalb regelmäßig auf dem Speiseplan stehen. Vor allem unverdauliche Nahrungsbestandteile wie Ballaststoffe wirken präbiotisch und unterstützen eine gesunde Darmflora. Beispielsweise Gemüse, Obst, Hülsenfrüchte und Vollkornprodukte enthalten viele Ballaststoffe. Andere Lebensmittel wirken direkt probiotisch, das heißt sie liefern die guten Mikroorganismen gleich mit. Beispiele sind Naturjoghurt, Kefir, Sauermilchkäse, Sauerkraut, Sauerteigbrot oder säuerlich eingelegte Gurken und Hering.

Eine zu fette und kalorienreiche Kost wie Pommes, Burger, Tiefkühlpizza und Chips ruiniert nicht nur die Figur. Ein Bonner Forscherteam zeigte in einer Studie, dass das Immunsystem auf Fast Food ähnlich reagiert wie auf eine bakterielle Infektion. Prinzipiell induziert zwar jede Nahrungsaufnahme entzündliche Reaktionen des Organismus, die aber offenbar unterschiedlich stark ablaufen. Ungesunde Nahrung führt demnach zu einem besonders heftigen Anstieg von Immunzellen im Blut. Dann steigt die Zahl der Zellen, die schädliche Gefäßveränderungen und Diabetes mellitus begünstigen können.

Auch Alkohol ist Gift für das Immunsystem – nicht nur, weil er ein Vitaminräuber ist. Hochprozentiges behindert auch die Arbeit der Immunzellen, genauer der Monozyten. Diese werden dann in ihrer virenabwehrenden und abwehrstärkenden Wirkung geschwächt.

Es gibt einige Lebensmittel, mit deren Verzehr sich gezielt günstige Effekte für das Immunsystem erzielen lassen. So enthalten die verschiedenen Kohlsorten wie etwa Brokkoli, Rosenkohl, Grünkohl oder Spitzkohl viele antibakteriell wirksame Inhaltsstoffe wie Senföle und Beta-Carotin. Kohlgemüse ist zudem kalorienarm (natürlich abhängig von der Zubereitung). Wenn der Darm zu heftig auf den Kohlgenuss reagiert, kann die Zugabe von gemahlenen oder angestoßenen Fenchel- oder Kümmelfrüchten Abhilfe schaffen. Auch blähungslösende Tees wie Fenchel-Anis-Kümmel-Tee haben sich bewährt. Auch Lauchgewächse wie Zwiebel und Porree wirken antibakteriell und unterstützen so das Immunsystem. Lauchgewächse können zudem Zellschäden verhindern und Entzündungen auf Haut und Schleimhäuten lindern.

Kürbispflanzen sollten nicht nur im Herbst, sondern auch im Winter auf dem Speiseplan stehen. Schale und Fruchtfleisch der Speisekürbisse sind reich an Beta-Carotin sowie weiteren Mikronährstoffen. In Verbindung mit einem Schuss Öl und durch Erhitzen (zum Beispiel durch die Zubereitung als Suppe) kann der Körper die sekundären Pflanzenstoffe optimal verwerten. Die Schale des Hokkaido-Kürbis kann auch mitgekocht werden.

Studien zeigen, dass Meerrettich aufgrund der enthaltenen scharfen Senföle nicht nur eine stark antibakterielle Wirkung besitzt, sondern auch die Vermehrung von Grippeviren hemmen kann. Darüber hinaus lösen die Inhaltsstoffe der Wurzel den bei Erkältungen häufig vorhandenen zähen Schleim in den Atemwegen. Frisch geriebene Meerrettichwurzel (alternativ aus dem Glas) passt als pikantes Gewürz gut zu Gemüse, Soßen, Lachs, Räucherforelle oder Tafelspitz. Es gibt auch ein pflanzliches Arzneimittel (Angocin® Anti-Infekt N) mit hochdosierten Senfölglykosiden aus der Meerrettichwurzel und der Kapuzinerkresse. Es kommt bei einer Atemwegsinfekten und Blasenentzündungen zum Einsatz.

Früher wurde Getreide aufgrund der einfachen Mahlwerke »nur« zu Vollkornmehl verarbeitet. Bald wurde aber das gereinigte weiße Mehl immer beliebter und verdrängte viele Vollkornprodukte. Heute aber weiß man um die gesundheitliche Bedeutung der Ballaststoffe aus Vollkornprodukten. Sie sorgen als Präbiotika für eine gesunde Darmflora, denn sie dienen den nützlichen Darmbakterien als Nahrung. Ballaststoffe regen so deren Vermehrung an, halten die Mikroflora in einem stabilen Gleichgewicht und bieten dadurch eine wirksame Barriere gegen Krankheitserreger. Vollkornprodukte liefern zudem viel Zink, das unter anderem auch antiviral wirkt.

Das regionale Obstangebot ist im Winter recht knapp. Zitrusfrüchte wie (Blut-)Orangen, Grapefruit, Zitronen und Mandarinen bieten daher eine gute Ergänzung. Sie liefern reichlich Vitamine, vor allem Vitamin C, Mineralstoffe und bioaktive Pflanzenstoffe, und stärken so das Immunsystem. Zur Prävention sind frisch gepresste Säfte aus Apfelsinen, Mandarinen und Grapefruit gut geeignet, genauso wie der Verzehr des Fruchtfleisches. Hitze mögen viele Vitamine nicht. Die »heiße Zitrone« schmeckt zwar gut, liefert aber vergleichsweise wenig Vitamin C. Besser: Heißes Wasser erst abkühlen lassen bis es lauwarm ist und anschließend den Zitronensaft hinzugeben

Ingwer wirkt antibakteriell, und auch Chili, Kurkuma, Pfeffer, Nelke und Zimt heizen dem Körper und dem Immunsystem richtig ein, vor allem durch eine verbesserte Durchblutung der Schleimhäute. Die Gewürze enthalten ätherische Öle und sekundäre Pflanzenstoffe, die antibakteriell wirken. So steigert eine scharf-feurige Suppe die Abwehrkräfte – und die aufsteigenden Dämpfe sind gleichzeitig wohltuend für die Atemwege. Ein wahrer Immun-Booster ist zudem ein täglicher Ingwer-Shot, der zusätzlich mit Kurkuma, Pfeffer und Zimt angereichert wird.

Die trockene Heizungsluft im Winter setzt den Schleimhäuten der Atemwege zu. Trocknen diese aus, verkleben die feinen Flimmerhärchen im Naseninneren und können ihre Schutz- und Reinigungsfunktion nicht mehr optimal gewährleisten. Viren und Bakterien dringen so leichter in den Organismus ein und vermehren sich. Empfehlenswert ist, täglich etwa 1,5 bis 2 Liter zu trinken, vor allem Leitungs- oder Mineralwasser oder ungesüßten Tee.

Wer sich häufig an der frischen Luft und speziell im Wald aufhält, kann so ebenfalls seine Abwehrkräfte steigern. Ersten Untersuchungen zufolge scheinen regelmäßige Aufenthalte im Wald die Aktivität der natürlichen Killerzellen des körpereigenen Immunsystems über mehrere Tage zu steigern. Auch sekundären Pflanzenstoffen, die von Bäumen und anderen Pflanzen im Wald produziert und dann eingeatmet werden (zum Beispiel Terpene aus Nadelbäumen), schreiben Forscher immunsteigernde Effekte zu. Allerdings: Die Effekte wurden in Zellkulturen und bei Mäusen untersucht. Direkt auf den Menschen übertragbar sind sie nicht, zumal die Konzentration in der Waldluft recht gering ist.

Sich gesund zu schlafen – das wirkt bei vielen Infekten. Schlafen kann in der Tat auch prophylaktisch vor Erkrankungen schützen. Denn die Immunzellen unterliegen einem Tag-Nacht-Rhythmus. Im Schlaf schütten sie Botenstoffe aus, die das Immunsystem aktivieren. Wenn der Körper zu wenig Schlaf bekommt, produziert er nicht nur weniger Immunzellen, sondern diese arbeiten auch schlechter. Wer regelmäßig weniger als sechs bis sieben Stunden pro Nacht schläft, bekommt circa dreimal so häufig eine Erkältung wie ausgeschlafene Menschen. Hilfreich ist es, feste Rituale vor dem Schlafen zu entwickeln, beispielsweise eine Tasse Kräutertee, entspannende Musik, ein kleiner Spaziergang um den Block sowie eine feste Uhrzeit für das Zubettgehen.

Einen wichtigen Effekt auf die Immunabwehr hat auch die Psyche. Bei dauerhaftem, belastendem Stress schüttet der Körper das Stresshormon Cortisol vermehrt aus. Langfristig erhöhte Pegel des Hormons schwächen die Abwehrkräfte. Individuell passende Entspannungsmethoden wirken dem entgegen.