Makuladegeneration

Bei dieser chronisch verlaufenden Augenerkrankung kommt es zu einer Schädigung der zentralen Netzhaut an der Stelle des schärfsten Sehens: der Makula. Es werden zwei Verlaufsformen unterschieden: die trockene und die feuchte Variante der AMD. Mit über 7 Millionen Betroffenen ist die AMD in Deutschland die häufigste Ursache fortschreitender Sehschwäche im Alter.

Die Makula, aufgrund ihrer Färbung auch gelber Fleck genannt, ist ein nur wenige Quadratmillimeter großes Areal in der Mitte der Netzhaut. Der gelbe Fleck ist mit seinen zahlreichen Fotorezeptoren, also den Sehsinneszellen, für wesentliche Sehleistungen verantwortlich: Lesen, Erkennen von Gesichtern und feinen Einzelheiten sowie das Unterscheiden von Farben.

Die trockene Variante der Makuladegeneration verläuft in der Regel nur sehr langsam und führt eher selten zu starken Sehbehinderungen, der Verlust der Sehzellen ist jedoch irreversibel. Die feuchte Variante ist wesentlich aggressiver und rascher fortschreitend. Typischerweise betrifft die AMD anfangs nur ein Auge, mit einer Wahrscheinlichkeit von 45 Prozent erkrankt jedoch auch das zweite Auge innerhalb von 5 Jahren.

Zu Beginn ist meist nur ein Auge betroffen. Farben erscheinen etwas blasser und die Augen brauchen etwas länger, um sich beim Übergang von Hell zu Dunkel an die Dunkelheit zu gewöhnen. Am Tag wird zum Lesen mehr Licht benötigt, in der Dunkelheit steigt dagegen die Blendempfindlichkeit. Mit der Zeit, häufig nach Jahren, nehmen die Sehschärfe, das Farbensehen und das Kontrastempfinden ab.

Eine AMD wird durch ein komplexes Zusammenspiel von Alterungsprozessen, genetischen und umweltbedingten Risikofaktoren verursacht:

• Lebensalter: Das AMD-Risiko steigt mit zunehmendem Alter: Bei den 65- bis 74-Jährigen sind etwa 20 Prozent von einer Frühform betroffen, etwa 1 Prozent leidet unter einem fortgeschrittenen Stadium, bei den 75- bis 84-Jährigen sind es bereits 35 Prozent beziehungsweise 5 Prozent.
• Genetische Prädisposition 
• Rauchen: Statistisch gesehen verdoppelt Rauchen das AMD-Risiko, zudem erkranken langjährige Raucher früher an einer AMD als Nichtraucher. Der mögliche Grund: schlechtere Durchblutung am Auge
• Starke UV-Strahlung und Blaulicht: 
  Eine häufige Sonnenexposition bei ungeschützten Augen gilt aufgrund der UV-Strahlung und des Blaulichts als Risikofaktor, denn aus der Verbindung der energiereichen Strahlen mit Sauerstoff entstehen freie Radikale, die das Auge schädigen können.
• Haut- und Augenfarbe: Helle Haut und blaue Augen begünstigen offenbar eine AMD. Bevölkerungsgruppen mit dunkler Hautfarbe haben ein geringeres Risiko zu erkranken, denn der höhere Pigmentanteil bietet einen gewissen Schutz für Linse und Retina.
• Diabetes und Bluthochdruck
• Übergewicht und Fehlernährung: Eine bei adipösen Menschen allgemein erhöhte entzündliche Aktivität könnte die Ursache sein ebenso wie eine Unterversorgung der Netzhaut mit antioxidativen Vitaminen, denn das Körperfett speichert einen Großteil der Carotinoide aus der Nahrung. Auch eine mangelnde Aufnahme von Lutein, Vitamin C und Vitamin E könnte die Augen schwächen, meinen Experten.
• Grauer Star: Eine Kataraktoperation wird als Risikofaktor für das spätere Auftreten einer Makuladegeneration angesehen. Laut einer australischen Studie ist die Wahrscheinlichkeit, innerhalb von fünf Jahren eine AMD zu entwickeln, nach einer solchen Operation immerhin bis zu fünfmal höher als bei Personen ohne Eingriff. Mögliche Erklärung: Mit der Entfernung der Augenlinse geht ein natürlicher Schutzfilter verloren, sodass die Retina dem schädlichen Einfluss, vor allem des blauen Lichts, stärker ausgesetzt ist.
• Medikamente: Eine regelmäßige Einnahme etwa von Acetylsalicylsäure über 10 Jahre ist mit einer leichten, aber signifikanten Erhöhung des Risikos, eine feuchte AMD zu entwickeln, verbunden.
• Stickoxide: Möglicherweise haben diese hochreaktiven Stickstoffverbindungen, die Zellen schädigen können und auch mit neurologischen Erkrankungen in Verbindung gebracht werden, einen Einfluss auf die Erkrankungswahrscheinlichkeit. Laut einer Langzeitstudie waren ältere Chinesen doppelt so häufig von einer AMD betroffen, wenn sie in Gebieten mit hoher Luftverschmutzung lebten und so einer erhöhten Konzentration von Stickoxiden ausgesetzt waren.

Für die trockene Form der AMD steht bislang noch keine wirksame Behandlung zur Verfügung. Einen gewissen präventiven Effekt erhofft man sich von der Einnahme von Vitalstoffen. 

Die feuchte AMD lässt sich mit verschiedenen Ansätzen aufhalten oder verlangsamen. Seit 15 Jahren ist hierbei die Hemmung der Gefäßneubildung, die sogenannte Anti-VEGF-Therapie, die Methode der Wahl.

Bei Patienten mit AMD sind mitunter erhöhte VEGF-Werte festzustellen. Diese vaskulären endotheliale Wachstumsfaktoren (englisch: vascular endothelial growth factor, VEGF) sind eine Gruppe von Botenstoffen, die die Bildung neuer Blut- und Lymphgefäße stimulieren. Sie lassen unerwünschte Blutgefäße in der Netzhaut sprießen und fördern die Ödembildung. VEGF-Hemmer blockieren diese Wachstumsfaktoren und können so das Gefäßwachstum unterbinden.

Eine genetische Prädisposition für AMD ist kein unausweichliches Schicksal. Jeder kann über sein Verhalten das Erkrankungsrisiko beeinflussen:

• Auf Rauchen möglichst verzichten.
• Auf die Blutdruckwerte achten und gegebenenfalls medikamentös einstellen.
• Alkoholkonsum maßvoll halten. Erhöhte Mengen führen zu oxidativem Stress.
• Auf eine ausgewogene Ernährung mit ausreichenden Mengen an Vitaminen und Antioxidanzien (Vitamin C, Vitamin E, Carotinoide wie Lutein) – sie wirken als Radikalfänger und Lichtschutzfaktor – sowie mit Omega-3-Fettsäuren – sie haben vermutlich einen positiven Einfluss auf immunologische und entzündliche Prozesse in der Netzhaut – achten: Obst wie Trauben oder Pfirsiche, Brokkoli und anderes grünblättriges Gemüse, Möhren, Mais, Tomaten, Walnüsse, Lein- und Rapsöl, Eigelb, fetter Seefisch.
• Regelmäßige körperliche Bewegung.
• Besonders bei hellem Licht auf geeigneten Lichtschutz achten, eine qualitätsgeprüfte Sonnenbrille (mit UV- und eventuell Blaufilter) tragen, nicht direkt in starke Lichtquellen, nachts auf Bildschirme und Displays nur mit ausreichend Umgebungslicht blicken.
• Ab einem Alter von 50 Jahren jährliche augenärztliche Kontrollen wahrnehmen, vor allem wenn eine familiäre Disposition vorliegt. Je früher eine AMD erkannt wird und die Therapie beginnt, desto besser ist die Sehfähigkeit zu erhalten.